De este modo, el territorio murciano quedaba dividido en dos provincias: MURCIA (con unos contornos similares a los del antiguo Reino de Murcia, salvo en la franja costera) y CARTAGENA (provincia de las llamadas "marítimas" que comprendía los actuales términos de Cartagena, La Unión, Mazarrón y Águilas).

Se desconoce tanto la ubicación de la raya de deslinde entre ambas provincias (aunque se cree que la divisoria coincidiría con la cordillera que separa la Vega del Segura del Campo de Cartagena), como el número de partidos en que se dividía la nueva circunscripción cartagenera.

La elección de Cartagena como capital de una provincia marítima se debió a la importancia portuaria de la ciudad (asentamiento de aduanas y centro de recaudación tributaria de gran relevancia), a su volumen de población (más de 10.000 habitantes, lo que la colocaba entre las diez primeras de la España de la época) y la existencia de alguna institución con anterioridad a la capitalidad (así, Cartagena era corregimiento y cabeza diocesana). Con esta elección se pretendía potenciar el puerto de Cartagena e impulsar el desarrollo de una zona económicamente deprimida y escasamente poblada, como era el Campo de Cartagena.

Sin embargo, la provincia marítima de Cartagena desapareció en 1805, siendo la única de las creadas en 1799 que no se mantuvo en las divisiones y proyectos posteriores hasta la definitiva de 1833.

¿Qué razones llevaron a su supresión? A este respecto se han señalado dos circunstancias que debían concurrir en todas las provincias marítimas y que en Cartagena no se producían:

1) Las ciudades elegidas capitales (excepto Oviedo) eran puertos de importancia; así, Cartagena. El problema es que se prentendía que cada ciudad portuaria vertebrara tras de sí un amplio territorio (p.ej. Santander respecto de La Montaña). Por el contrario, el territorio de Cartagena eran demasiado estrecho, por lo que no se podía predicar tal cualidad de esta provincia.

2) Todas ellas fueron segregadas de provincias muy extensas; así, Cartagena respecto del Reino de Murcia. Ahora bien, las demás capitales se encontraban muy alejadas de sus antiguas capitales (Oviedo de León, Málaga de Granada, Alicante de Valencia,...), a más de 100 km, circunstancia que no se producía en el caso de Cartagena, separada de Murcia por escasos 50 kilómetros. Tampoco había ningún accidente orográfico de relevancia que las separara (frente a la Cordillera Cantábrica, en el caso de Oviedo y Santander; o las Sierras Subbéticas, en el de Málaga).


Desde la época romana hasta nuestros días, ésta ha sido la única ocasión en la que Cartagena ha encabezado una provincia. Dicha provincialidad duró seis años, acabando pues en 1805. Sólo en 1821, se produjo una efímera reaparición de esta provincia marítima de Cartagena, por Decreto de 29 de junio, si bien, desapareció nuevamente meses después con la nueva división de Cortes de 1822. Por tanto, cuando en 1833 se creó la provincia de Murcia, y Cartagena quedó incluida en ésta, no hubo ni supresión ni anulación alguna de una provincia cartagenera, sino que se produjo una mera continuidad de la situación anterior.