El origen del topónimo del país (Murcia) es el origen del de su capital, pues aquél tomó su nombre de ésta; por tanto, para conocer el origen del nombre de uno, hay que analizar necesariamente el de la otra. No hay una unidad de criterio en la doctrina histórica acerca de la etimología de la denominación “Murcia”. Respecto de ella se han venido articulando distintas tesis, de entre las que cabe destacar las siguientes:

1) Del árabe “Mursah”, fortificado
Se dice que cuando se fundó Murcia lo más significativo fue lo impresionante de su fortificación. La ciudad fue monumental, excelentemente amurallada (noventa y cinco torres coronadas de almenas y matacanes), con un planteamiento arquitectónico de los más avanzados del momento. De hecho, el cronista catalán Ramón Muntaner, al narrar el sitio de Murcia por el ejército de Jaime I, la define como «ciudad muy noble y honrada y muy fuerte, casi la mejor amurallada que haya en el mundo». Igualmente, el licenciado Francisco Cascales, describe la muralla como «muy alta y muy fuerte, hermosa, con muchos torreones, levantada para defensa de ataques enemigos, protección de riadas y epidemias».
Esta hipótesis parece la más fiable, si tenemos en cuenta la fundación omeya de la ciudad y los nulos precedentes existentes sobre el solar que se construye la misma. La dinastía omeya de Al Andalus era arábigoparlante, al igual que los funcionarios que debieron desarrollar el proyecto que financió el emirato cordobés.

2) De la divinidad latina “Venus Murcia”
A partir del siglo II a.C., cuando los dioses romanos empezaron a confundirse con los griegos y a ser sustituidos por ellos, Venus y Afrodita se confundieron adoptando Venus el carácter de Afrodita. No obstante se siguió adorando a una especie de variante latina bajo el nombre de Murcia (de mulcere, tocar). Se pretende dar este origen latino por haberse elegido para la ubicación de la nueva ciudad un paso del río (no está claro si con puente o sin él), de origen romano, y que podría haber estado dedicado a esta divinidad.

3) De “Myrtia”, lugar abundante en mirtos
Otra teoría defiende que la ciudad recibiría el nombre de “Myrtia”, por haber sido fundada en terreno ricamente poblado de arrayanes (mirtos), a los que cantó el poeta cartagenero Al Qartayanni, que fue un enamorado de la Madinah Mursiya.

4) De “murcio”, pantanoso
Se ha defendido también la posibilidad de que el nombre de la ciudad haga referencia a la disposición que ofrecían las aguas del río a su paso por donde habría de levantarse la futura capital: un lugar de aguas “murcias” o retenidas, pantanosas. Éste sería el origen del topónimo de la localidad catalana Aiguamúrcia.

5) Del hebreo “Morsayas”
El estudioso del mundo judío J. Pardo considera que, a pesar del origen árabe de la ciudad, ésta estuvo poblada anteriormente por judíos, de ahí que su denominación sea de origen hebreo: “Morsayas” (mor y sayas) > Morsiag > Morsia > Murcia (Dios, el orfebre).

 

Murcia, un topónimo repetido y ambiguo

Por las razones explicadas, el nombre "Murcia" ha venido durante siglos siendo común al territorio hoy constituido en Comunidad Autónoma (como antes en provincia y Reino) y a la ciudad que ostenta su capitalidad. Esta dualidad toponímica ha tenido especial protagonismo entre las circunstancias que motivan la debilidad de nuestra conciencia regional y nacional.   “Si en la gestación y en la condición fronteriza del reino de Murcia estriba el principal fundamento de esa tendencia a la disgregación ínsita en la sensibilidad colectiva de las distintas comarcas que antaño -y hasta décadas muy recientes- formaron tal reino, bueno será no perder de vista […] el hecho de que el mismo topónimo haya designado a través de la historia y hasta la actualidad al reino, a la provincia, a la comunidad autónoma y a su capital. La identificación del nombre de una región o Estado con el de su capital es circunstancia propicia a malentendidos y a reacciones contradictorias, locales o de campanario, entre los ciudadanos; es muy posible que si los leridanos tuvieran que llamarse genéricamente barceloneses, los vigueses santiagueses, los gijoneses ovetenses, los turolenses zaragozanos o los granadinos sevillanos, la coherencia regional no fuera tan consistente como lo es actualmente en Cataluña, en Galicia, en el Principado de Asturias, en Aragón o en Andalucía. Si no falla mi memoria, creo que ninguno de los Estados Unidos lleva el nombre de su respectiva capital; igual observación cabe hacer con los Estados alemanes (con la excepción de las clásicas “ciudades libres” de la tradición imperial, como Hamburgo o Bremen) e incluso con la toponimia de los departamentos franceses. En cuanto a España se refiere, sólo Valencia comparte con Murcia la identidad toponímica entre la región y su capital. Pero, repitámoslo por última vez, en el reino de Valencia no se ha dado esa otra circunstancia fronteriza ni la tradición centrífuga constitutiva del reino de Murcia. En el caso de nuestra Región, la identidad toponímica -y, consiguientemente, la ambigüedad gentilicia- entre región y capital puede haberse manifestado nociva, a mi manera de ver, en dos niveles de esa sensibilidad social que respalda y consolida lo que he llamado antes conciencia de comunidad. Por una parte, la identidad de topónimos ha podido alimentar en la conciencia -o en el subconsciente- de los murcianos de la capital cierta tendencia a identificar la ciudad de Murcia y el emporio de riqueza que la circunda con el reino o la región que lleva su mismo nombre. Identificación de la parte con el todo -de la ciudad y su entorno con el reino o la región de que es cabeza- que quizá pueda contribuir a explicar la sorprendente indiferencia con que se ha presenciado desde la capital del reino la secular desintegración de este último, difícilmente imaginable en otras regiones”.   José Mª Jover Zamora Prólogo de "La autonomía de Murcia"     No obstante, y a pesar de lo expuesto por este historiador, la coincidencia toponímica entre país y capital puede encontrarse en otros lugares del mundo. Luxemburgo, México, Mónaco, Guatemala o Singapur dan buena prueba de cómo es posible conjugar esta dualidad toponímica para evitar confusiones y ambigüedades.